Pendahuluan

Bahasa Semai di Malaysia dituturkan oleh sekitar 45,000 orang yang tinggal di negeri Pahang: barat laut; Negeri Perak: selatan; Negeri Selangor: utara. Bahasa ini dianggap sebagai bahasa lingua untuk unit angkatan Orang Asli dalam tentera Malaysia (Bradley 2007a).

Kod ISO adalah [SEA]. Klasifikasi linguistik adalah Austro-Asiatic, Mon-Khmer, Aslian, Senoic. Nama alternatif yang merujuk kepada bahasa tersebut adalah Semay, Seng'oi, Sengoi, atau Senoi. Dialek-dialek bahasa ini adalah Jelai, Perak I, Perak II, Cameron (Tanah Tinggi Cameron), Telom, Bidor, Betau, Lipis, Bil, Ulu Kampar (Kampar), Gopeng, Tanjung Malim, Parit, Tapah (Jalan Pahang). Beberapa dialek tidak dapat difahami bersama (2006 T. Phillips).

Orang Semai menghargai bahasa mereka, menggunakannya di rumah dan di kampung. Ia diajar di sekolah rendah. Dialek Cameron Highlands digunakan di radio dan merupakan bahasa sekolah (Bradley 2007a). Ada juga yang menggunakan bahasa Melayu [ZLM] dan Temiar [TEH].