Le constat est que le swo n'est écrit que par un très faible nombre de ses locuteurs. La description du système expérimentale la plus au point est la suivante:
On fait le constat que le système vocalique du swo n'a que les 9 voyelles suivantes:
antérieur | centrale | postérieur | |
voyelles fermées: | i | ɨ | u |
voyelles mi-ouvertes: | e | ə | o |
voyelles ouvertes: | ɛ | a | ɔ |
La manière de produire les voyelles mi-ouvertes non centrale est contraire à l'attente de ceux qui associent à /e/ et à /o/ les valeurs phonétiques normales. Au fait, ils sont produits comme [ɪ] et [ʊ].
Les autres voyelles sont produits comme d'habitude dans les autres langues.
Voici les correspondances entre les graphèmes et leurs formes équivalentes dans l'alphabet internationale phonétique:
/i/ | ti | [tì] | chose sacré, prohibé |
/e/ | te | [tɪ̂] | là |
/ɛ/ | sɛɛy | [sɛ̀ɛ̀j] | cracher |
/ɨ/ | edɨgɨ | [ɪ̀dzɨ̀gɨ́] | forêt |
/ə/ | nəŋ | [nə̂ŋ] | quatrième (C.1,3,5,7) |
/a/ | ba | [bâ] | épouser |
/u/ | kúm | [kúm] | richesse |
/o/ | modo | [mʊ̀ɾʊ̀] | personne |
/ɔ/ | wɔ | [wɔ̀] | cracher |
p | t | k | kf |
b | d | g | gv |
f | s | ||
v | z | ||
l | |||
m | n | ŋ |
Les semi voyelles sont au nombre de duex: la palatale, écrite «y» ([j] en API), et la bilabiale, écrite «w» ([ʋ] en API).