L'alphabet Yaka compte trente (31) lettres :
Cinq (5) voyelles : a e i o u
Seize (16) consonnes simples : b d f h k l m n p r s t v w y z
et neuf (9) consonnes composées de deux lettres : dz mb mv nd ng nh ny nz pf ts
Les mots sont présentés dans ce dictionnaire en ordre alphabétique, selon la première lettre du mot (sans traiter les consonnes composées comme lettres de l'alphabet à part). Voici l'ordre alphabétique utilisé pour ranger les mots :
a b d f h i k l m n p s t v w y z
Tableau d’alphabet
(La réalisation phonétique est donnée entre crochets)
Lettre | Phonétique | Exemple | Sens | |
a | A | [ɑ] | wa | neuf |
b | B | [b] | baana | enfants |
d | D | [d] | uduku | suivre |
dz | Dz | [dz] | lidzoo | vantardise |
e | E | [ɛ] | utete | taper |
f | F | [f] | ufulu | souffler |
h | H | [ɣ] | uholo | prendre |
i | I | [i] | itali | métal |
k | K | [k] | kaari | singe |
l | L | [l] | lari | folie |
m | M | [m] | miili | pieds |
mb | Mb | [mb] | mbaa | feu |
mv | Mv | [mbv] | mvulu | pluie |
n | N | [n] | naanga | cheveux |
nd | Nd | [nd] | nduu | ami |
ng | Ng | [ŋg] | nguu | mère |
nh | Nh | [ŋ] | nhanyi | aigre |
ny | Ny | [ɲ] | nyanga | soleil |
nz | Nz | [ndz] | nzo | maison |
o | O | [ɔ] | ndo | sorcellerie |
p | P | [p] | pibi | hache |
pf | Pf | [pf] | pfumu | chef |
r | R | [ɾ] | mbeeri | couteau |
s | S | [s] | isala | travail |
t | T | [t] | taari | serpent |
ts | Ts | [ts] | tsiee | champ |
u | U | [u] | ibu | écorce |
v | V | [v] | uvulu | dépasser |
w | W | [w] | wa | neuf (9) |
y | Y | [j] | yimi | grossesse |
z | Z | [z] | buzitu | gloire |
Toutes les voyelles sont écrites doubles dans un mot lorsqu’elles sont prononcées longuement. Ex.:
bwaari lèpre miili pieds koo main
nguu mère beene sein
La lettre w fonctionne souvent comme semi-voyelle en Yaka : c’est-à-dire elles se prononce comme u entre une autre consonne et une voyelle, mais elle n’est pas syllabique comme u. Ex.:
makweele mariage bubwe bien, bon bon mutswe tête
Bien que la recommandation des linguistes est d'utiliser les deux semi-voyelles w et y devant une autre voyelle, les locuteurs Yaka ont exprimé une préférence pour i au lieu de y. Ce qui fait qu’en Yaka, « y » soit considérée comme une consonne à part entière sauf pour la consonne composée ny. Ex. :
nziali rivière tsiee champ matsieende épines